甲醛屬用途廣泛，生產工藝簡單、原料供應充足的大眾化工產品。是甲醇下游產品樹中的主干，世界年產量在2500萬噸左右，30%左 右的甲醇都用來生產甲醛。但甲醛是一種濃度較低的水溶液，從經濟角度考慮不便于長距離運輸，所以一般都在主消費市場附近設廠.進出口貿易也極少。工業上主要采用甲醇氧化法和天然氣直接氧化法：

1、甲醇氧化法：在600~700℃下，使甲醇、空氣和水通過銀催化劑或銅、五氧化二礬等催化劑，直接氧化生成甲醛，甲醛用水吸收得甲醛溶液：

總反應是放熱反應，但50~60%的甲醛是通過氧化反應生成，而其余部分是通過氫反應生成。副產物為一氧化碳和二氧化碳、甲酸甲酯及甲酸。甲醇轉化率80%，收率以甲醇計為85%~90%。該法技術成熟，收率高，國內外生產廠廣為采用。

2、天然氣氧化法：在600-680℃下，使天然氣和空氣的混合物通過鐵、鉬等的氧化物催化劑，直接氧化生成甲醛，用水吸收得甲醛溶液：

3、將甲醇蒸氣在300℃時，通入銅或銀的催化劑，甲醇脫氫而制得。甲醛氣體吸收水含量達36%～40%，即為甲醛溶液。將市售甲醛溶液蒸餾去除雜質，并補充甲醇即為試劑甲醛溶液：

4、二甲醚氧化法：系采用合成氣高壓法合成甲醇副產的二甲醚為原料，以金屬氧化物為催化劑氧化而成。

5、甲醇脫氫法：甲醇直接脫氫可得到無水甲醛，同時副產氫氣。該工藝是極具吸引力的甲醛制備方法。其進展關鍵在于過程催化劑性能的提高。

6、將氣化的甲醇與經堿洗后的空氣、水蒸氣以1∶1.8～2.0∶0.8～1.0（ 體積比）混合后，加熱至115～120℃進行反應，在銀催化劑作用下控制反應溫度 為600～650℃，壓力0.3～0.5MPa：

反應結束后，將反應物急冷至80～85℃，用水吸收，然后蒸餾，蒸出未反應的甲醇，釜液經陰離子交換樹脂處理，所得甲醛溶液加入適量阻聚劑，攪拌混合，即得成品。